因《封神榜》等小说演义的渲染，纣王形象已经超越了夏桀，成为历史上第一昏君。那么，历史上真实的纣王昏庸吗？他到底是个怎样的人呢？
在《封神榜》里，纣王滥用酷刑，比如创制了炮烙等酷刑。宠幸苏妲己，杀了很多贤明的人。赤裸裸地是一个昏君。
其实，按照《尚书》的记载，酷刑的鼻祖，是尧帝时期的皋陶，他斩杀了三苗部族首领和治水失败的鲧，开创了宽严结合的刑法制度。
到了夏朝时，已经出现了醢刑、五马分尸和腰斩等酷刑。商朝沿用了夏朝旧制，虽然作为历史上最迷信的王朝，商朝大规模的奴隶殉葬一直被世人诟病，但也怪罪不到纣王头上。
周武王伐商前夕所作的《泰誓》中，历数了纣王的6大罪状，并不包含荒淫好色和贪图享乐。酒池肉林一说，应该是夏桀的“杰作”，只是原封不动地照搬到了纣王的身上。
战国时期的《韩非子》中记载，纣王聚众在沙丘苑囿里裸奔。先秦时期的社会观念和现代不同，聚众裸奔是一种原始的民间风俗。周朝成立之后还可以举办，纣王举办也算不上什么荒谬的事。
宠幸妲己历史上确有其事。但是商朝的军政大事，按照制度，必须要经过祭祀问卜的过程，即使纣王说了也不一定算数，妲己影响朝政的可能性微乎其微。
耗费民力指的是纣王曾经建造摘星楼和鹿台。在封神榜中，摘星楼是纣王和妲己饮宴享乐的宫室。但实际也纯属杜撰，考古学家并没有在朝歌遗址中发现摘星楼。鹿台虽然有，但论规模和奢华程度，和后世皇宫比起来，却非常寒酸。
残害忠良是指纣王刚愎自用，不听劝谏并杀害大臣的历史。其中最典型的，就是将王叔比干剖心的故事。《尚书》中只提到“比干谏而死”，屈原说比干是投水自尽，《吕氏春秋》说比干是被纣王剖心而死。直到《封神榜》，才有比干剖心的说法。谁更可信一些？
所以真是的纣王，或许并不是《封神榜》所说的那么荒淫无耻。可能还真是误会了。